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AWOL Aetherion Max : nouveau firmware et contraste amélioré

Après le Valerion VisionMaster Max, c’est maintenant au tour de l’AWOL Aetherion Max de profiter du travail réalisé ces derniers mois par les ingénieurs du groupe sur la gestion dynamique du contraste et du niveau de noir. Après le segment Lifestyle, c'est au tour de la bande ultra courte focale d'être améliorée !

Je vous ai récemment présenté les résultats obtenus avec l’OTA 3 du VisionMaster Max, une mise à jour importante qui améliore sensiblement l’exploitation de l’iris dynamique et son association avec l’EBL, l’Enhanced Black Level développé par AWOL/Valerion. Mes mesures avaient montré que ces nouveaux réglages pouvaient produire un gain spectaculaire sur le contraste dynamique, avec notamment un noir abaissé jusqu’à 0,02 cd/m² et un contraste dépassant 11 000:1 dans la combinaison la plus agressive, tout en conservant près de 2 000 lumens. Ces chiffres ne correspondent évidemment pas au contraste natif du projecteur et certaines configurations peuvent encore entraîner des dérives colorimétriques, mais ils illustrent parfaitement les progrès accomplis sur la gestion logicielle de la lumière. Ce travail va maintenant bénéficier à la catégorie UST avec l’Aetherion Max. Le projecteur dispose déjà d’une architecture particulièrement intéressante pour ce type d’optimisation puisqu’il combine un iris mécanique à plusieurs niveaux et l’algorithme EBL destiné à renforcer la profondeur du noir sur les scènes à faible APL.

A l'occasion de mon premier test de cet UST triple laser j’avais d’ailleurs consacré une part importante de mes mesures à ces différentes combinaisons, avec des résultats parfois impressionnants sur le niveau de noir et le contraste, mais également des effets secondaires possibles sur la balance des blancs et la fidélité des couleurs lorsque les traitements les plus puissants étaient activés. C’est précisément sur ce point que le nouveau firmware devrait être particulièrement intéressant : mieux coordonner l’action de l’iris et de l’EBL, limiter les variations visibles de luminosité et surtout préserver davantage la colorimétrie tout en améliorant le contraste perçu.

Au moment où j’écris ces lignes, AWOL n’a pas encore publié de notes de version détaillées ni annoncé officiellement une date ferme de déploiement général de cette nouvelle version. Le firmware Q0421 reste encore la dernière version référencée publiquement sur le support du constructeur, mais une diffusion de cette nouvelle mise à jour dans les prochaines semaines, vraisemblablement entre la fin septembre et le courant du mois d’octobre 2026, apparaît comme le scénario le plus probable. Il faudra donc attendre la publication du changelog définitif pour connaître précisément la liste complète des améliorations apportées. Pour ma part, je devrais bientôt recevoir un Aetherion Max de série déjà équipé de cette évolution logicielle, ce qui va me permettre de reproduire exactement le protocole appliqué au VisionMaster Max : mesures du niveau de noir, de la luminosité et du contraste avant et après activation des différents niveaux d’iris et d’EBL, contrôle de l’échelle de gris, des saturations et du ColorChecker, et vérification de l’existence éventuelle de phénomènes de pompage ou de dérive colorimétrique.

Ce sont ces mesures qui permettront de déterminer si les progrès constatés sur le Valerion ont réellement été transposés avec succès au projecteur UST d’AWOL. Cette évolution est d’autant plus intéressante qu’elle permet déjà d’entrevoir la suite. Présenté à l’IFA 2026, le futur AWOL LuxVision doit constituer le nouveau haut de gamme UST du constructeur et intégrer à son tour une gestion dynamique beaucoup plus évoluée de la lumière, avec notamment un iris dynamique à plusieurs niveaux. Il est donc assez facile d’imaginer que les travaux actuellement menés sur le VisionMaster Max puis sur l’Aetherion Max constituent également une base de développement pour ce futur modèle. Les moteurs optiques, les niveaux de luminosité et les contraintes techniques ne seront évidemment pas identiques, mais tout porte à croire que le LuxVision bénéficiera de l’expérience accumulée autour de l’EBL, de l’iris mécanique et des algorithmes de modulation dynamique de la lumière. Avant de découvrir ce futur porte-étendard, l’Aetherion Max va donc repasser sur le banc de mesures de Mondoprojos.

Après les résultats particulièrement intéressants obtenus avec l’OTA 3 du VisionMaster Max, il sera passionnant de voir jusqu’où AWOL est parvenu à pousser son UST et surtout si l’amélioration du contraste peut cette fois s’effectuer sans sacrifier la fidélité de l’image. Comme toujours, ce sont les sondes et les mesures qui auront le dernier mot.

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